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Los plásticos son productos de la innovación humana y son estables, duraderos, ligeros y, lo más importante, económicos. Son un tipo de polímero, compuesto por una cadena de polímeros. La vida que vivimos actualmente no sería posible sin estos increíbles polímeros. Desafortunadamente, nuestra demanda de plástico no muestra signos de disminuir. La contaminación por plásticos se ha convertido en una preocupación mundial, ya que nuestro planeta se ahoga en basura de microplásticos. En los países desarrollados como la UE, se informa que en 2018 se produjo más del 80 % del plástico virgen, el cual se acumuló en vertederos y en el entorno natural. Esto sentó las bases para tomar medidas destinadas a reducir los residuos de plástico en la UE. La Comisión Europea publicó la Estrategia Europea para el Plástico en una Economía Circular (2018), cuyo objetivo es proteger el medio ambiente, reducir la contaminación causada por los plásticos y transformar el diseño, la producción, el consumo y el reciclaje de los plásticos en Europa.
El reciclaje químico se utiliza para procesar residuos, incluidos el hormigón y la biomasa. Las tecnologías de reciclaje químico han atraído el interés de los sectores industriales y de los científicos. En primer lugar, debido al rápido aumento en la generación de residuos y la contaminación ambiental, y en segundo lugar, debido al agotamiento de los recursos naturales que afecta drásticamente el futuro de la humanidad. Por lo tanto, para abordar este desafío, se desarrolló una «economía circular», que sigue un sistema de «circuito cerrado» para reducir el consumo de recursos naturales y promover el uso seguro y continuo de materiales y productos con menos residuos.
En marzo de 2020, la Comisión Europea puso en marcha el Plan de Acción para la Economía Circular (CEAP, por sus siglas en inglés) para ayudar a acelerar el cambio transformador requerido por el Pacto Verde Europeo. El plan ofrece varias iniciativas interrelacionadas para establecer un marco de política de productos coherente y sólido que ayude a que los productos, servicios y modelos comerciales sostenibles se conviertan en la norma, y a transformar los patrones de consumo actuales para que no se produzcan residuos desde el principio. Las medidas propuestas para los plásticos en el CEAP abarcan principalmente la reducción de residuos y la incorporación de residuos reciclados, centrándose en los flujos más importantes de residuos plásticos: envases, materiales de construcción y vehículos al final de su vida útil. Los objetivos y metas pertinentes para el reciclaje de residuos plásticos se establecieron en varios documentos de política de la UE: la Directiva marco sobre residuos (WFD) 2008/98/CE, la Directiva relativa a los envases y residuos de envases 94/62/CE (PPWD) y la Directiva relativa a los vehículos al final de su vida útil 2000/53/CE (ELVD).
Una encuesta relacionada con los residuos plásticos postconsumo reveló que alrededor del 61 % de los residuos se atribuyen a los envases. La elección de un tipo de reciclaje químico depende principalmente del resultado del plástico, es decir, de plástico a plástico (P2P) y de plástico a combustible (P2F). La principal contribución a la economía circular son los productos de reciclaje químico P2P. Los productos P2F son mucho menos deseables, ya que no dan lugar a recursos reciclables. En la UE, el reciclaje de residuos está sujeto a diversas normativas. A su vez, el papel del reciclaje tiene una doble función: es un medio para alcanzar los objetivos de la economía circular y una gestión eficiente de los residuos. Históricamente, las políticas de la UE sobre gestión de residuos y sustancias químicas no incluían la dimensión de la economía circular y se orientaban principalmente a crear un entorno sin sustancias tóxicas y a una gestión eficiente de los residuos.
La Comisión Europea (CE) reconoció la necesidad de consolidar los objetivos de la economía circular y la gestión de residuos, así como de desarrollar medios eficaces para su aplicación en una comunicación sobre las opciones del paquete de economía circular para abordar la interfaz entre la legislación sobre sustancias químicas, productos y residuos.
La estrategia de la UE para el plástico nos acerca un paso más a la resolución sostenible de la crisis mundial del plástico. Con este enfoque sostenible, la UE pretende alcanzar el objetivo de reciclaje del 50 % para 2025 y del 55 % para 2030.
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