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Les métaux lourds sont omniprésents dans l'environnement qui nous entoure. Des métaux lourds tels que le thimérosal (mercure) et l'acétate de plomb ont été utilisés par le passé comme ingrédients dans les cosmétiques. Ils ont également servi de catalyseurs de réaction lors de synthèses chimiques et dans la fabrication d'équipements industriels, de récipients ou de bouchons.
Ces métaux lourds peuvent être présents sous forme d'impuretés (communément appelées « impuretés élémentaires ») dans les matières premières cosmétiques et/ou les produits cosmétiques finis. Santé Canada reconnaît que la présence d'impuretés de métaux lourds dans les produits cosmétiques est inévitable en raison de l'omniprésence de ces éléments, mais estime qu'elles doivent être éliminées dans la mesure où cela est techniquement possible.
Certains éléments, tels que le fer, le zinc, le cobalt, etc., sont essentiels à l'organisme humain à l'état de traces. Certains d'entre eux sont relativement non toxiques, comme l'argent, l'indium, etc. À l'inverse, certains métaux lourds ne sont pas essentiels à l'organisme et présentent des risques pour la santé, quelle que soit la voie d'exposition. Ils constituent également un danger pour l'environnement en raison de leur potentiel de bioaccumulation. Parmi les impuretés de métaux lourds, le plomb, le cadmium, le mercure, l'arsenic, l'antimoine et le nickel sont exceptionnellement toxiques (cancérigènes, toxiques pour la reproduction et/ou le développement, et/ou sensibilisants).
Il est donc indispensable de contrôler les teneurs en métaux lourds pour garantir la sécurité des consommateurs. Ces métaux toxiques font l'objet d'une réglementation par divers organismes de contrôle dans le domaine des cosmétiques. Le tableau ci-dessous présente les limites maximales de teneur en métaux lourds applicables aux produits cosmétiques finis sur les principaux marchés mondiaux.
Tableau : Limites maximales de métaux lourds dans les produits cosmétiques sur les principaux marchés mondiaux
| Métaux lourds | Allemand (UE) | CCG | ASEAN | Thaïlande | Chine | Inde (BIS)* | Canada | Corée | Taïwan | US FDA |
| Chef de file | 2 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm (colorants) 10 ppm (produits de soin pour les lèvres) |
| Cadmium | 0,1 ppm | 3 ppm | 5 ppm | 3 ppm | 5 ppm | - | 3 ppm | 5 ppm | 5 ppm | - |
| Mercure | 0,1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | - | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm (colorants) |
| Arsenic | 0,5 ppm | 3 ppm | 5 ppm | 5 ppm | 2 ppm | 2 ppm | 3 ppm | 10 ppm | 3 ppm | 3 ppm (colorants) |
| Antimoine | 0,5 ppm | 5 ppm | - | - | - | - | 5 ppm | 10 ppm | - | - |
| Nickel | 10 ppm | - | - | - | - | - | - | 10 ppm | - | - |
| *Limites relatives aux colorants cosmétiques ; CCG – Conseil de coopération du Golfe ; ANASE – Association des nations de l'Asie du Sud-Est ; BIS – Bureau indien de normalisation | ||||||||||
À l'heure actuelle, les limites relatives aux métaux lourds dans les cosmétiques sont en grande partie fixées en fonction des concentrations qu'il serait techniquement possible d'éviter. À titre d'exemple, on peut citer les limites établies par l'Office fédéral allemand de la protection des consommateurs et de la sécurité alimentaire (BVL) et par Santé Canada.
En résumé, les fabricants de cosmétiques doivent respecter les limites fixées pour les métaux lourds afin d’étendre leur présence à l’international. Pour bénéficier d’un accompagnement réglementaire dans le domaine des cosmétiques et d’une entrée sans encombre sur le marché mondial, reach contactez Freyr.
