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Los metales pesados están presentes de forma generalizada en el entorno que nos rodea. En el pasado, se utilizaban como ingredientes cosméticos metales pesados que contenían sustancias como el timerosal (mercurio) y el acetato de plomo. También se empleaban como catalizadores de reacción durante la síntesis química y para la fabricación de equipos industriales, envases o cierres.
Estos metales pesados pueden encontrarse como impurezas (denominadas habitualmente «impurezas elementales») en las materias primas cosméticas y/o en los productos cosméticos terminados. Health Canada reconoce que las impurezas de metales pesados en los productos cosméticos son inevitables debido a la naturaleza omnipresente de estos elementos, pero deben eliminarse siempre que sea técnicamente posible.
Algunos elementos, como el hierro, el zinc, el cobalto, etc., son esenciales para el organismo humano en cantidades traza. Algunos de ellos son relativamente poco tóxicos, como la plata, el indio, etc. Por el contrario, algunos metales pesados no son esenciales para el organismo y suponen un riesgo para la salud independientemente de la vía de exposición. También presentan riesgos medioambientales debido a su potencial de bioacumulación. Entre las impurezas de metales pesados, el plomo, el cadmio, el mercurio, el arsénico, el antimonio y el níquel son excepcionalmente tóxicos (cancerígenos, tóxicos para la reproducción o el desarrollo y/o sensibilizantes).
Por lo tanto, es necesario controlar los niveles de estos metales pesados para garantizar la seguridad del consumidor. Diversos organismos reguladores controlan la presencia de estos metales tóxicos en los cosméticos. La tabla que figura a continuación recoge los límites de metales pesados aplicables a los cosméticos acabados en los principales mercados mundiales.
Tabla: Límites de metales pesados en los cosméticos de los principales mercados mundiales
| Metales pesados | Alemán (UE) | CCG | ASEAN | Tailandia | China | India (BIS)* | Canadá | Corea | Taiwán | US FDA |
| Principal | 2 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm (colorantes) 10 ppm (productos para el cuidado de los labios) |
| Cadmio | 0.1 ppm | 3 ppm | 5 ppm | 3 ppm | 5 ppm | - | 3 ppm | 5 ppm | 5 ppm | - |
| Mercurio | 0.1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | - | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm (colorantes) |
| Arsénico | 0.5 ppm | 3 ppm | 5 ppm | 5 ppm | 2 ppm | 2 ppm | 3 ppm | 10 ppm | 3 ppm | 3 ppm (colorantes) |
| Antimonio | 0.5 ppm | 5 ppm | - | - | - | - | 5 ppm | 10 ppm | - | - |
| Níquel | 10 ppm | - | - | - | - | - | - | 10 ppm | - | - |
| *Límites de colorantes cosméticos; CCG: Consejo de Cooperación del Golfo; ASEAN: Asociación de Naciones del Sudeste Asiático; BIS: Oficina de Normalización de la India | ||||||||||
En la actualidad, los límites de metales pesados en los cosméticos se establecen, en gran medida, en función de los niveles que podrían evitarse técnicamente. A modo de ejemplo, podemos considerar los límites fijados por la Oficina Federal de Protección del Consumidor y Seguridad Alimentaria de Alemania (BVL) y por Health Canada.
En resumen, los fabricantes de cosméticos deben cumplir los límites establecidos para los metales pesados si quieren ampliar su presencia a nivel mundial. Para obtener asesoramiento normativo sobre cosméticos y acceder al mercado internacional sin complicaciones, ponte en contacto con Freyr en reach .
