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I metalli pesanti sono presenti ovunque nell'ambiente che ci circonda. In passato, ingredienti contenenti metalli pesanti come il timerosal (mercurio) e l'acetato di piombo venivano utilizzati come componenti cosmetici. Venivano anche impiegati come catalizzatori di reazione durante la sintesi chimica e per la produzione di apparecchiature industriali, contenitori o chiusure.
Questi metalli pesanti possono essere presenti come impurità (comunemente chiamate impurità elementari) nelle materie prime cosmetiche e/o nei prodotti cosmetici finiti. Health Canada riconosce che le impurità di metalli pesanti nei prodotti cosmetici sono inevitabili a causa della natura onnipresente di questi elementi, ma dovrebbero essere eliminate ovunque sia tecnicamente possibile.
Alcuni elementi, come ferro, zinco, cobalto e così via, sono essenziali per il corpo umano in tracce. Alcuni sono relativamente non tossici, come argento, indio e altri. Al contrario, alcuni metalli pesanti non sono essenziali per l'organismo e comportano rischi per la salute indipendentemente dalla via di esposizione. Presentano anche rischi ambientali a causa del loro potenziale di bioaccumulo. Tra le impurità di metalli pesanti, piombo, cadmio, mercurio, arsenico, antimonio e nichel sono eccezionalmente tossici (cancerogeni, tossici per la riproduzione/lo sviluppo e/o sensibilizzanti).
Pertanto, i livelli di questi metalli pesanti devono essere controllati per la sicurezza del consumatore. Questi metalli tossici sono regolati nei cosmetici da vari enti normativi. La tabella seguente mostra i limiti dei metalli pesanti per i cosmetici finiti nei principali mercati globali.
Tabella: Limiti dei metalli pesanti per i cosmetici nei principali mercati globali
| Metalli pesanti | Germania (UE) | GCC | ASEAN | Tailandia | Cina | India (BIS)* | Canada | Corea | Taiwan | US FDA |
| Lead | 2 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm (Coloranti) 10 ppm (Prodotti per la cura delle labbra) |
| Cadmio | 0,1 ppm | 3 ppm | 5 ppm | 3 ppm | 5 ppm | - | 3 ppm | 5 ppm | 5 ppm | - |
| Mercurio | 0,1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | - | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm (Coloranti) |
| Arsenico | 0,5 ppm | 3 ppm | 5 ppm | 5 ppm | 2 ppm | 2 ppm | 3 ppm | 10 ppm | 3 ppm | 3 ppm (Coloranti) |
| Antimonio | 0,5 ppm | 5 ppm | - | - | - | - | 5 ppm | 10 ppm | - | - |
| Nichel | 10 ppm | - | - | - | - | - | - | 10 ppm | - | - |
| *Limiti per i coloranti cosmetici; GCC - Consiglio di Cooperazione del Golfo; ASEAN - Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico; BIS - Ufficio degli Standard Indiani | ||||||||||
Attualmente, i limiti dei metalli pesanti nei cosmetici sono stabiliti in gran parte in base a livelli che potrebbero essere tecnicamente evitati. Per fare un esempio, possiamo considerare i limiti stabiliti dall'ufficio federale tedesco per la protezione dei consumatori e la sicurezza alimentare (BVL) e da Health Canada.
In sintesi, i produttori di cosmetici devono rispettare i limiti dei metalli pesanti per espandere la propria presenza globale. Per supporto regolatorio sui cosmetici e un ingresso nel mercato globale senza problemi, contattaci .
