I conservanti sono utilizzati nei prodotti cosmetici per garantirne la sicurezza nel tempo. Poiché molti cosmetici contengono acqua, una volta esposti all'ambiente, diventano soggetti alla crescita di microrganismi. Inoltre, ogni volta che un consumatore utilizza il prodotto, questo viene a contatto con nuovi microrganismi provenienti direttamente dall'aria o dalla pelle.
La contaminazione microbica porta al deterioramento del prodotto. Distrugge le proprietà intrinseche del prodotto, creando così un rischio per la salute del consumatore. Perciò, i conservanti sono estremamente importanti nei prodotti cosmetici.
I conservanti utilizzati in un prodotto cosmetico possono essere di origine naturale o sintetica. Spesso vengono impiegati a basse concentrazioni, limitando la quantità al minimo necessario per preservare il prodotto durante la sua durata.
Nell'Unione Europea (UE), i conservanti cosmetici devono essere sicuri per l'uso e rientrare nei limiti di concentrazione richiesti. Tenendo conto di ciò, i conservanti utilizzati nei cosmetici devono essere sottoposti a rigorose valutazioni per essere conformi agli standard di sicurezza dell'UE. I conservanti devono essere sottoposti a una valutazione rigorosa, che include valutazioni di sicurezza e test di qualità, prima di essere approvati per l'uso nel mercato dell'UE.
La Commissione Europea (CE) aggiorna l'elenco dei conservanti sicuri valutati scientificamente da utilizzare nei prodotti cosmetici e guida le autorità nazionali nel monitoraggio dei prodotti sul mercato dell'UE.
Nell'UE, i prodotti cosmetici sono regolamentati dalla CE ai sensi del Regolamento sui cosmetici CE n. 1223/2009 e anche i conservanti utilizzati nei cosmetici devono essere conformi alle linee guida normative dell'UE. L'elenco delle sostanze che possono essere utilizzate come conservanti nei cosmetici commercializzati nell'UE è incluso nell'Allegato V del regolamento. L'elenco contiene i limiti massimi di concentrazione insieme ad altre restrizioni per i conservanti. Contiene inoltre avvertenze specifiche per l'etichettatura dei prodotti e sessanta (60) sostanze uniche consentite per l'uso nell'UE come conservanti per cosmetici.
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