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Los plásticos son el resultado de la innovación humana, y son estables, duraderos, ligeros y, lo más importante, económicos. Son un tipo de polímero, compuesto por una cadena de polímeros. La vida que llevamos actualmente no sería posible sin estos asombrosos polímeros. Lamentablemente, nuestro consumo de plástico no muestra signos de disminuir. La contaminación por plástico se ha convertido en una preocupación mundial, ya que nuestro planeta se está ahogando en residuos de plástico y microplásticos. En países desarrollados como la UE, se informó que en 2018, más del 80% del plástico virgen producido se acumuló en vertederos y en el medio ambiente natural. Esto abrió el camino para tomar medidas para reducir los residuos plásticos en la UE. La Comisión Europea publicó la Estrategia Europea para el Plástico en una Economía Circular (2018), que tiene como objetivo proteger el medio ambiente, reducir la contaminación causada por los plásticos y transformar el diseño, la producción, el consumo y el reciclaje de plásticos en Europa.
El reciclaje químico se utiliza para procesar residuos, incluyendo hormigón y biomasa. Las tecnologías de reciclaje químico han atraído a los sectores industriales y a los científicos. Esto se debe, en primer lugar, al rápido aumento en la generación de residuos y la contaminación ambiental, y en segundo lugar, al agotamiento de los recursos naturales que afecta drásticamente el futuro de la humanidad. Por lo tanto, para abordar este desafío, se desarrolló una 'Economía Circular', que sigue un sistema de 'circuito cerrado' para reducir el consumo de recursos naturales y permitir un uso seguro y continuo de materiales y productos con menos residuos.
En marzo de 2020, la Comisión Europea lanzó el Plan de Acción de Economía Circular (CEAP) para ayudar a acelerar el cambio transformador requerido por el Pacto Verde Europeo. El plan ofrece varias iniciativas interrelacionadas para establecer un marco de política de productos coherente y robusto que ayudará a que los productos, servicios y modelos de negocio sostenibles se conviertan en la norma y transformará los patrones de consumo actuales para que no se produzcan residuos en primer lugar. Las medidas propuestas para los plásticos en el CEAP cubren principalmente la reducción de residuos y la adopción de residuos reciclados, centrándose en los flujos más significativos de residuos plásticos: envases, materiales de construcción y vehículos al final de su vida útil. Los objetivos y metas relevantes para el reciclaje de residuos plásticos se proporcionaron en varios documentos de política de la UE: la Directiva Marco de Residuos (WFD) 2008/98/CE, la Directiva de Envases y Residuos de Envases 94/62/CE (PPWD) y la Directiva de Vehículos al Final de su Vida Útil 2000/53/CE (ELVD).
Una encuesta relacionada con los residuos plásticos posconsumo reveló que alrededor del 61% de los residuos se atribuye a los envases. La elección de un tipo de reciclaje químico depende principalmente del resultado del plástico, es decir, Plástico a Plástico (P2P) y Plástico a Combustible (P2F). La principal contribución a la economía circular son los productos de reciclaje químico P2P. Los productos P2F son mucho menos deseables, ya que no dan lugar a recursos reciclables. En la UE, el reciclaje de residuos está sujeto a diversas regulaciones. A su vez, el papel del reciclaje es doble: es un medio para lograr tanto los objetivos de la economía circular como una gestión eficiente de los residuos. Históricamente, las políticas de la UE sobre gestión de residuos y productos químicos no contenían la dimensión de la economía circular y estaban principalmente orientadas a crear un entorno no tóxico y una gestión eficiente de los residuos.
La Comisión Europea (CE) reconoció la necesidad de consolidar los objetivos de economía circular y gestión de residuos, y de desarrollar medios eficaces para su implementación en la comunicación sobre las opciones del paquete de economía circular, con el fin de abordar la interfaz entre la legislación sobre productos químicos, productos y residuos.
La estrategia de la UE para el plástico nos acerca un paso más a abordar de forma sostenible la crisis mundial del plástico. Con este enfoque sostenible, la UE aspira a alcanzar el objetivo de reciclabilidad del 50 % para 2025 y del 55 % para 2030.
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