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Le plastiche sono il risultato dell'innovazione umana e sono stabili, durevoli, leggere e, soprattutto, economiche. Sono un tipo di polimero, composto da una catena di polimeri. La vita che conduciamo attualmente non sarebbe possibile senza questi straordinari polimeri. Sfortunatamente, il nostro consumo di plastica non mostra segni di rallentamento. L'inquinamento da plastica è diventato una preoccupazione globale, poiché il nostro pianeta sta annegando in rifiuti di plastica e microplastica. Nei paesi sviluppati come l'UE, è stato riportato che nel 2018, oltre l'80% della plastica vergine è stata prodotta e accumulata nelle discariche e nell'ambiente naturale. Ciò ha aperto la strada all'adozione di azioni per ridurre i rifiuti di plastica nell'UE. La Commissione Europea ha pubblicato la Strategia Europea per la Plastica in un'Economia Circolare (2018), che mira a proteggere l'ambiente, ridurre l'inquinamento causato dalla plastica e trasformare la progettazione, la produzione, il consumo e il riciclo della plastica in Europa.
Il riciclo chimico è utilizzato per il trattamento dei rifiuti, inclusi cemento e biomassa. Le tecnologie di riciclo chimico hanno attratto settori industriali e scienziati. In primo luogo, a causa del rapido aumento della produzione di rifiuti e dell'inquinamento ambientale, e in secondo luogo, a causa dell'esaurimento delle risorse naturali che influenzano drasticamente il futuro dell'umanità. Per affrontare questa sfida, è stata sviluppata un'“Economia Circolare”, che segue un sistema a 'ciclo chiuso' per ridurre il consumo di risorse naturali e garantire un uso sicuro e continuo di materiali e prodotti con meno sprechi.
Nel marzo 2020, la Commissione Europea ha lanciato il Piano d'Azione per l'Economia Circolare (CEAP) per contribuire ad accelerare il cambiamento trasformativo richiesto dal Green Deal europeo. Il piano offre diverse iniziative interconnesse per stabilire un quadro normativo di prodotto coerente e robusto che aiuterà prodotti, servizi e modelli di business sostenibili a diventare la norma e a trasformare gli attuali modelli di consumo in modo che non venga prodotta alcuna quantità di rifiuti in primo luogo. Le misure proposte per la plastica nel CEAP riguardano principalmente la riduzione dei rifiuti e l'adozione di rifiuti riciclati, concentrandosi sui flussi più significativi di rifiuti plastici – imballaggi, materiali da costruzione e veicoli a fine vita. Gli obiettivi e i traguardi rilevanti per il riciclo dei rifiuti plastici sono stati forniti in diversi documenti politici dell'UE: la Direttiva Quadro sui Rifiuti (WFD) 2008/98/CE, la Direttiva Imballaggi e Rifiuti di Imballaggio 94/62/CE (PPWD) e la Direttiva Veicoli Fuori Uso 2000/53/CE (ELVD).
Un'indagine sui rifiuti plastici post-consumo ha rivelato che circa il 61% dei rifiuti è attribuibile agli imballaggi. La scelta di un tipo di riciclo chimico dipende principalmente dal prodotto finale della plastica, ad esempio, da plastica a plastica (P2P) e da plastica a combustibile (P2F). Il principale contributo all'economia circolare è dato dai prodotti del riciclo chimico P2P. I prodotti P2F sono molto meno desiderabili in quanto non generano risorse riciclabili. Nell'UE, il riciclo dei rifiuti è soggetto a diverse normative. A sua volta, il ruolo del riciclo è duplice: è un mezzo per raggiungere sia gli obiettivi dell'economia circolare sia una gestione efficiente dei rifiuti. Storicamente, le politiche dell'UE sulla gestione dei rifiuti e delle sostanze chimiche non contenevano la dimensione dell'economia circolare ed erano principalmente orientate alla creazione di un ambiente non tossico e a una gestione efficiente dei rifiuti.
La Commissione Europea (CE) ha riconosciuto la necessità di consolidare gli obiettivi dell'economia circolare e della gestione dei rifiuti e di sviluppare mezzi efficaci per la loro attuazione nella comunicazione sulle opzioni del pacchetto sull'economia circolare per affrontare l'interfaccia tra la legislazione in materia di sostanze chimiche, prodotti e rifiuti.
La strategia dell'UE per la plastica ci porta un passo avanti verso l'affrontare in modo sostenibile la crisi globale della plastica. Con questo approccio sostenibile, l'UE mira a raggiungere l'obiettivo di riciclabilità del 50% entro il 2025 e del 55% entro il 2030.
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