,La Comunità dell'Africa Orientale (EAC) ha pubblicato le Linee guida DEAS 1310:2025 – Fondamento scientifico delle indicazioni sulla salute, fornendo un approccio chiaro e strutturato per valutare se le indicazioni sulla salute riportate sugli alimenti siano scientificamente valide e accettabili. Le linee guida si applicano alle indicazioni sulla salute coperte dalla norma EAS 805 e mirano a proteggere i consumatori garantendo che solo indicazioni veritiere e basate su prove scientifiche siano utilizzate sulle etichette alimentari e nel marketing.
Il documento spiega cosa si qualifica come indicazione sulla salute e le raggruppa in tre categorie:
Indicazioni sulla funzione dei nutrienti, che descrivono il normale ruolo fisiologico di un nutriente nell'organismo;
Altre indicazioni sulla funzione, che si riferiscono a effetti benefici sulle normali funzioni corporee o attività biologiche; e
Indicazioni sulla riduzione del rischio di malattia, che collegano il consumo di alimenti a un rischio ridotto di sviluppare una malattia modificando specifici fattori di rischio, senza implicare la prevenzione della malattia.
Per supportare queste indicazioni, l'EAC sottolinea che prove scientifiche di alta qualità sono essenziali. Le indicazioni sulla salute dovrebbero essere supportate principalmente da studi di intervento sull'uomo ben progettati, mentre gli studi osservazionali possono contribuire come prove di supporto. Studi su animali e dati di laboratorio possono aiutare a spiegare i meccanismi, ma non sono sufficienti da soli. Le autorità devono valutare la totalità delle prove, inclusi i dati che supportano o contraddicono l'effetto sulla salute dichiarato.
Le linee guida descrivono anche un processo di fondamento scientifico passo dopo passo, a partire dalla definizione dell'alimento o del suo costituente e dell'effetto sulla salute dichiarato, identificando misurazioni o biomarcatori idonei, esaminando tutti gli studi scientifici pertinenti e valutando la qualità dello studio e la validità statistica. Le indicazioni devono dimostrare una chiara relazione causa-effetto, mostrare benefici ottenibili attraverso un normale apporto alimentare ed essere pertinenti alla popolazione di riferimento.
Inoltre, le considerazioni sulla sicurezza sono integrate nella valutazione. La quantità di un alimento o di un suo componente necessaria per ottenere l'effetto dichiarato non deve comportare rischi per la salute o superare i livelli massimi di assunzione stabiliti. Le autorità devono considerare l'esposizione cumulativa da più fonti alimentari e i potenziali impatti sui gruppi di popolazione vulnerabili.
Le linee guida rafforzano ulteriormente le misure di comunicazione e di applicazione. Le autorità competenti sono tenute a informare formalmente gli operatori del settore alimentare (FBO) sull'esito delle valutazioni delle dichiarazioni, a fornire indicazioni laddove le dichiarazioni siano comprovate e a richiedere un'azione correttiva immediata se le dichiarazioni risultano false, fuorvianti o infondate. Se le azioni correttive non vengono intraprese, le autorità possono informare il pubblico per prevenire la disinformazione dei consumatori.
Infine, l'EAC conferma che le dichiarazioni sulla salute sono soggette a monitoraggio e rivalutazione continui, sia periodicamente che quando nuove prove scientifiche diventano disponibili. Le linee guida si allineano ai principi di analisi del rischio del Codex Alimentarius e si applicano agli alimenti destinati alla popolazione generale, esclusi gli alimenti per bambini di età inferiore o uguale a 36 mesi.