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Na Coreia do Sul, os regulamentos relativos a alimentos e suplementos alimentares são regidos pelo Ministério da Segurança de Alimentos e Medicamentos (MFDS) e também são designados por alimentos funcionais/de saúde (HFF).
Os alimentos funcionais e de saúde (HFF) tornaram-se mais populares nos últimos anos devido à crescente sensibilização dos consumidores para a saúde, impulsionada por várias plataformas de redes sociais e recursos da internet. A Associação de Suplementos de Saúde da Coreia prevê que, até 2030, o mercado de suplementos de saúde seja avaliado em mais de 25 biliões de wons (19 mil milhões de dólares).
Em 2012, o Ministério da Segurança de Alimentos e Medicamentos da Coreia do Sul relatou a existência de 12 495 tipos distintos de suplementos alimentares no mercado; em 2019, esse número tinha aumentado para 26 342. O ginseng vermelho e os probióticos foram os dois (02) suplementos de saúde mais populares na Coreia do Sul. À medida que mais jovens demonstraram interesse em cuidar da saúde, as vendas de outros suplementos, incluindo colagénio, ácido hialurónico e multivitaminas, aumentaram significativamente. Na Coreia do Sul, os agregados familiares gastaram uma média de 259,5 dólares em suplementos alimentares em 2021, o que significa que 84,5% dos sul-coreanos utilizam suplementos nutricionais.
Os jovens sul-coreanos tendem a gastar mais dinheiro em suplementos de saúde dispendiosos devido ao seu elevado nível de rendimento disponível. Até 2023, prevê-se que as vendas atuais de suplementos de saúde tenham duplicado. Atualmente, os probióticos e os alimentos fortificados com vitaminas e minerais são dois (02) alimentos funcionais com elevada procura na Coreia do Sul. A popularidade dos suplementos proteicos de origem vegetal, remédios à base de plantas e outros produtos de saúde naturais também aumentou com a tendência para uma dieta de base vegetal.
A Lei de Alimentos Funcionais/de Saúde da Coreia, um novo enquadramento regulamentar para garantir a segurança, a eficácia e a rotulagem de alimentos funcionais/de saúde (HFF), entrou em vigor em janeiro de 2004. De acordo com a Lei, os HFF devem ser vendidos em doses doseadas, como pílulas, comprimidos, cápsulas e líquidos. O organismo do governo sul-coreano encarregado de fiscalizar a venda de alimentos, medicamentos, equipamento médico e cosméticos é o Ministério da Segurança de Alimentos e Medicamentos (MFDS), anteriormente denominado Administração de Alimentos e Medicamentos da Coreia (KFDA).
Tendo em conta a crescente procura nestes mercados para este tipo de produtos provenientes de outros países, o MFDS publicou um projeto de proposta de norma de registo e gestão de bons importadores e boas instalações alimentares estrangeiras para consulta pública a 25 de agosto de 2020. O objetivo deste projeto é simplificar as regras de inspeção no local.
Desafios para os suplementos de saúde no mercado sul-coreano
1. Falsas alegações
Os benefícios dos suplementos adquiridos sem receita médica incluem a sua acessibilidade financeira, facilidade de obtenção e o facto de não exigirem receita médica. No entanto, muitos fabricantes recorrem a marketing enganoso e a testemunhos de clientes para promover o uso dos seus produtos, alegando benefícios como uma diminuição significativa da gordura, perda de peso ou aumento da estatura. Devido a este problema, os clientes nutrem dúvidas quanto à credibilidade da empresa, o que impede a expansão do mercado.
2. Normas de certificação rigorosas e preferência por produtos de fabrico local
O Código Alimentar da Coreia classifica vinte e cinco (25) substâncias diferentes, incluindo óleos de peixe, cálcio, aloé vera, entre outras, como suplementos alimentares. No entanto, vários produtos são de venda ilegal ao abrigo de diversas leis.
Além disso, é difícil para os operadores económicos estrangeiros obterem a aprovação governamental e concorrerem com os produtores locais, devido às regulamentações rigorosas e à preferência dos consumidores sul-coreanos por produtos de fabrico nacional.
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