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Os plásticos são produtos da inovação humana e são estáveis, duradouros, leves e, acima de tudo, baratos. São um tipo de polímero, composto por uma cadeia de polímeros. A vida que levamos atualmente não seria possível sem estes polímeros incríveis. Infelizmente, o nosso apetite por plástico não dá sinais de abrandar. A poluição por plástico tornou-se uma preocupação global, uma vez que o nosso planeta está a afogar-se em resíduos microplásticos. Em países desenvolvidos como a UE, estima-se que, em 2018, mais de 80 % do plástico virgem tenha sido produzido e acumulado em aterros e no ambiente natural. Isto abriu caminho para a adoção de medidas destinadas a reduzir os resíduos de plástico na UE. A Comissão Europeia publicou a Estratégia Europeia para os Plásticos numa Economia Circular (2018), que visa proteger o ambiente, reduzir a poluição causada pelos plásticos e transformar a conceção, a produção, o consumo e a reciclagem dos plásticos na Europa.
A reciclagem química é utilizada para o tratamento de resíduos, incluindo betão e biomassa. As tecnologias de reciclagem química têm atraído o interesse de setores industriais e cientistas. Em primeiro lugar, devido ao rápido aumento da produção de resíduos e da poluição ambiental e, em segundo lugar, devido ao esgotamento dos recursos naturais, que afeta drasticamente o futuro da humanidade. Assim, para enfrentar este desafio, foi desenvolvida uma «Economia Circular», que segue um sistema de «circuito fechado» para reduzir o consumo de recursos naturais e permitir a utilização segura e contínua de materiais e produtos, com menos resíduos.
Em março de 2020, a Comissão Europeia lançou o Plano de Ação para a Economia Circular (CEAP) com o objetivo de ajudar a acelerar a mudança transformacional exigida pelo Pacto Verde Europeu. O plano apresenta várias iniciativas inter-relacionadas para estabelecer um quadro coerente e robusto de política de produtos, que ajudará a que os produtos, serviços e modelos de negócio sustentáveis se tornem a norma e transformem os atuais padrões de consumo, de modo a que, desde o início, não sejam produzidos resíduos. As medidas propostas para os plásticos no CEAP abrangem principalmente a redução de resíduos e a utilização de resíduos reciclados, centrando-se nos fluxos mais significativos de resíduos plásticos – embalagens, materiais de construção e veículos em fim de vida. Os objetivos e metas relevantes para a reciclagem de resíduos de plástico foram estabelecidos em vários documentos políticos da UE: a Diretiva-Quadro relativa aos Resíduos (WFD) 2008/98/CE, a Diretiva relativa às Embalagens e Resíduos de Embalagens 94/62/CE (PPWD) e a Diretiva relativa aos Veículos em Fim de Vida 2000/53/CE (ELVD).
Um inquérito relacionado com os resíduos plásticos pós-consumo revelou que cerca de 61 % dos resíduos se devem às embalagens. A escolha de um tipo de reciclagem química depende principalmente do produto final do plástico, ou seja, «Plástico para Plástico» (P2P) e «Plástico para Combustível» (P2F). A principal contribuição para a economia circular provém dos produtos da reciclagem química P2P. Os produtos P2F são muito menos desejáveis, uma vez que não resultam em recursos recicláveis. Na UE, a reciclagem de resíduos está sujeita a vários regulamentos. Por sua vez, o papel da reciclagem é duplo: constitui um meio para alcançar tanto os objetivos da economia circular como uma gestão eficiente dos resíduos. Historicamente, as políticas da UE em matéria de gestão de resíduos e produtos químicos não incluíam a dimensão da economia circular e estavam orientadas principalmente para a criação de um ambiente não tóxico e para uma gestão eficiente dos resíduos.
A Comissão Europeia (CE) reconheceu a necessidade de consolidar os objetivos da economia circular e da gestão de resíduos e de desenvolver meios eficazes para a sua implementação, numa comunicação sobre as opções do pacote da economia circular destinadas a abordar a interligação entre a legislação relativa aos produtos químicos, aos produtos e aos resíduos.
A estratégia da UE para o plástico aproxima-nos um pouco mais de uma resposta sustentável à crise global dos plásticos. Com esta abordagem sustentável, a UE pretende atingir a meta de reciclabilidade de 50 % até 2025 e de 55 % até 2030.
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