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Os plásticos são produtos da inovação humana e são estáveis, duráveis, leves e, o mais importante, económicos. São um tipo de polímero, composto por uma cadeia de polímeros. A vida que vivemos atualmente não seria possível sem estes polímeros incríveis. Infelizmente, o nosso apetite por plástico não mostra sinais de recuo. A poluição por plástico tornou-se uma preocupação global, uma vez que o nosso planeta está a ser inundado por lixo plástico e microplástico. Em países desenvolvidos como a UE, foi relatado que, em 2018, mais de 80% do plástico virgem foi produzido e acumulado em aterros e no ambiente natural. Isto abriu caminho para a tomada de ações na redução do desperdício de plástico na UE. A Comissão Europeia publicou a Estratégia Europeia para os Plásticos numa Economia Circular (2018), que visa proteger o ambiente, reduzir a poluição causada pelos plásticos e transformar o design, a produção, o consumo e a reciclagem de plásticos na Europa.
A reciclagem química é utilizada para o processamento de resíduos, incluindo betão e biomassa. As tecnologias de reciclagem química têm atraído setores industriais e cientistas. Em primeiro lugar, devido ao rápido aumento da geração de resíduos e da poluição ambiental, e em segundo lugar, devido ao esgotamento dos recursos naturais que afeta drasticamente o futuro da humanidade. Assim, para enfrentar este desafio, foi desenvolvida uma “Economia Circular”, que segue um sistema de ‘circuito fechado’ para reduzir o consumo de recursos naturais e garantir a utilização segura e contínua de materiais e produtos com menos resíduos.
Em março de 2020, a Comissão Europeia lançou o Plano de Ação para a Economia Circular (CEAP) para ajudar a acelerar a mudança transformacional exigida pelo Pacto Ecológico Europeu. O plano oferece várias iniciativas interligadas para estabelecer um quadro político de produtos coerente e robusto que ajudará produtos, serviços e modelos de negócio sustentáveis a tornarem-se a norma e a transformar os padrões de consumo atuais, de modo a que nenhum resíduo seja produzido em primeiro lugar. As medidas propostas para os plásticos no CEAP abrangem principalmente a redução de resíduos e a utilização de resíduos reciclados, focando-se nos fluxos mais significativos de resíduos plásticos – embalagens, materiais de construção e veículos em fim de vida. Os objetivos e metas relevantes para a reciclagem de resíduos plásticos foram fornecidos em vários documentos políticos da UE: a Diretiva-Quadro Resíduos (WFD) 2008/98/EC, a Diretiva Embalagens e Resíduos de Embalagens 94/62/EC (PPWD) e a Diretiva Veículos em Fim de Vida 2000/53/EC (ELVD).
Um estudo sobre resíduos plásticos pós-consumo revelou que cerca de 61% dos resíduos são atribuídos a embalagens. A escolha de um tipo de reciclagem química depende principalmente do resultado do plástico, ou seja, Plástico-para-Plástico (P2P) e Plástico-para-Combustível (P2F). A principal contribuição para a economia circular são os produtos de reciclagem química P2P. Os produtos P2F são muito menos desejáveis, uma vez que não resultam em recursos recicláveis. Na UE, a reciclagem de resíduos está sujeita a várias regulamentações. Por sua vez, o papel da reciclagem é duplo: é um meio para alcançar os objetivos da economia circular e uma gestão eficiente de resíduos. Historicamente, as políticas da UE sobre gestão de resíduos e produtos químicos não incluíam a dimensão da economia circular e estavam principalmente orientadas para a criação de um ambiente não tóxico e uma gestão eficiente de resíduos.
A Comissão Europeia (CE) reconheceu a necessidade de consolidar os objetivos da economia circular e da gestão de resíduos e de desenvolver meios eficazes para a sua implementação na comunicação sobre as opções do pacote da economia circular para abordar a interface entre a legislação em matéria de produtos químicos, produtos e resíduos.
A estratégia da UE para o plástico aproxima-nos um passo de enfrentar de forma sustentável a crise global do plástico. Com esta abordagem sustentável, a UE pretende atingir a meta de reciclagem de 50% até 2025 e 55% até 2030.
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